讲师：崔杰，安徽省肿瘤医院呼吸科主治医师
肺癌是全球范围内最常见的恶性肿瘤之一，也是导致癌症相关死亡的主要原因之一。近年来，随着医学科技的飞速发展，肺癌的诊断和治疗手段取得了显著进步，尤其是早期筛查技术的普及，为提高患者生存率带来了希望。然而，很多人对肺癌筛查的必要性、适用人群以及筛查方法仍存在疑惑。本文将从医生的角度，结合最新的科学进展，以通俗易懂的语言为大家介绍肺癌筛查的重要性、适合人群、筛查方法以及治疗领域的最新进展，帮助大家更好地了解如何通过早期发现来对抗这一疾病。
首先，我们来谈谈什么是肺癌。肺癌是指起源于肺部细胞的恶性肿瘤，通常分为非小细胞肺癌和小细胞肺癌两大类。非小细胞肺癌更为常见，约占肺癌病例的85%，而小细胞肺癌虽然占比少，但恶性程度更高，进展更快。肺癌的发生与多种因素有关，其中吸烟是最大的危险因素。长期吸烟者患肺癌的风险远高于非吸烟者，但二手烟暴露、空气污染、职业暴露(如接触石棉或放射性物质)以及家族遗传等也可能增加患病风险。令人担忧的是，肺癌早期往往没有明显症状，许多患者在确诊时已进入中晚期，这使得治疗难度大大增加。因此，早期发现肺癌成为了提高治愈率和生存率的关键。
那么，什么是肺癌筛查?简单来说，肺癌筛查是通过特定的检查手段，在症状出现之前发现肺部是否存在异常，从而尽早诊断肺癌或癌前病变。筛查的目标是找到那些尚未引起症状的早期肺癌，因为早期肺癌的治疗效果远优于晚期。通常，早期肺癌患者的五年生存率可高达70%以上，而晚期患者的生存率可能低于20%。这巨大的差距凸显了早期筛查的重要性。
目前，肺癌筛查最常用的方法是低剂量计算机断层扫描(简称低剂量CT)。这种检查使用较低的辐射剂量，通过快速扫描肺部生成详细的影像，帮助医生发现肺部的小结节或异常。与传统的胸部X光相比，低剂量CT对早期肺癌的检出率更高，尤其是对那些小于1厘米的微小病灶。研究表明，对于高危人群，低剂量CT筛查可以将肺癌死亡率降低约20%。这是一项了不起的进步，因为它意味着更多的患者能够通过早期干预获得更好的治疗机会。
那么，哪些人需要进行肺癌筛查呢?并不是每个人都需要定期做低剂量CT，因为筛查本身也有一定的风险，比如辐射暴露或发现一些无需治疗的良性结节可能导致过度检查或焦虑。因此，医学界通常根据风险因素来推荐筛查对象。最常见的高危人群包括：年龄在50至80岁之间、吸烟史较长(通常指吸烟超过20包年，包年是用每天吸烟的包数乘以吸烟年数计算得出的数值)以及目前仍在吸烟或戒烟不到15年的人群。此外，如果家族中有肺癌病史，或者长期暴露在二手烟、空气污染或某些职业有害物质环境中，也可能被认为是高危人群。对于这些人群，医生通常建议每年进行一次低剂量CT检查。
需要注意的是，肺癌筛查并不适合所有人。如果你是一个从不吸烟、没有家族史且没有其他高危因素的年轻人，定期进行低剂量CT可能弊大于利。这是因为筛查可能会发现一些无关紧要的肺部小结节，导致不必要的进一步检查甚至手术，而这些操作可能带来额外的健康风险。因此，在决定是否进行筛查之前，最好与医生充分沟通，评估个人的风险因素，制定适合自己的健康管理计划。
接下来，我们谈谈筛查后可能面临的情况。如果低剂量CT发现肺部有异常，通常会表现为肺部结节。结节并不一定意味着肺癌，大多数肺部结节是良性的，可能是由感染、炎症或其他非癌性原因引起的。医生会根据结节的大小、形状和生长速度来判断是否需要进一步检查。例如，小于6毫米的结节通常只需要定期随访观察，而较大的结节可能需要通过活检或更详细的影像学检查来明确性质。如果确诊为肺癌，接下来的治疗方案将取决于癌症的分期和患者的身体状况。
在过去，肺癌的治疗主要依赖手术、放疗和化疗，但这些方法的疗效在晚期肺癌中往往有限。近年来，肺癌治疗领域迎来了革命性的变化，尤其是靶向治疗和免疫治疗的出现，为患者带来了新的希望。靶向治疗是一种针对癌细胞特定分子靶点的治疗方法，通过阻断这些靶点来抑制癌细胞的生长。这种方法对某些特定基因突变的肺癌患者效果显著，比如EGFR或ALK基因突变的患者。免疫治疗则是通过激活患者自身的免疫系统来攻击癌细胞，尤其在晚期非小细胞肺癌中显示出了令人振奋的效果。这些新疗法的出现，让许多原本被认为无法治愈的患者获得了更长的生存时间和更好的生活质量。
除了治疗手段的进步，肺癌的诊断技术也在不断改进。例如，液体活检技术的兴起让医生可以通过抽血检测血液中的肿瘤相关标志物，从而了解癌症的基因特征，指导个性化治疗。此外，人工智能技术的应用也为肺癌筛查和诊断提供了帮助。人工智能可以通过分析CT影像，快速识别可疑病灶，提高诊断的准确性和效率。这些技术的结合，使得肺癌的早期发现和精准治疗成为可能。
尽管筛查和治疗技术取得了长足进步，预防仍然是应对肺癌的最佳策略。戒烟是降低肺癌风险最有效的方法。研究表明，戒烟后10至15年，肺癌风险会显著下降，即使是长期吸烟者，戒烟也永远不晚。此外，保持健康的生活方式，如均衡饮食、适量运动、减少空气污染暴露等，也能有效降低肺癌风险。对于那些无法避免职业暴露的人群，佩戴防护装备、定期体检同样重要。
在谈到肺癌筛查时，我们还需要关注一个现实问题：筛查的普及程度。目前，低剂量CT筛查在一些国家和地区已经纳入公共卫生项目，但仍有许多地方的筛查覆盖率较低。部分原因是筛查费用较高，或者医疗资源有限。此外，一些人对筛查的认知不足，担心辐射或对检查结果的误解也可能阻碍他们主动参与筛查。因此，提高公众对肺癌筛查的认识、优化医疗资源分配是未来需要努力的方向。
最后，我想强调的是，肺癌筛查不仅仅是一项医学检查，更是一种主动关心自身健康的行为。如果你属于高危人群，不妨与医生讨论筛查的必要性;如果你不确定自己的风险，定期体检和健康咨询也能为你提供指引。肺癌虽然可怕，但通过科学的筛查和早期干预，我们完全有希望将其控制在可治愈的阶段。医学的进步为我们提供了更多对抗疾病的武器，但这些武器的效果离不开我们每个人的积极参与。
总之，肺癌筛查是早期发现肺癌、提高生存率的重要手段。对于高危人群来说，定期进行低剂量CT检查是一种科学且有效的选择。与此同时，戒烟、健康生活方式以及关注环境因素同样是预防肺癌的重要环节。随着治疗技术的不断突破，肺癌已不再是无解的绝症。希望通过这篇文章，大家能够对肺癌筛查有更清晰的认识，主动采取行动，为自己和家人的健康保驾护航。如果你有任何疑问，不妨尽早咨询医生，制定适合自己的健康计划。让我们一起用科学的手段，守护生命的每一次呼吸。
本项目由北京医学检验学会发起，齐鲁制药公益支持